La Game Boy est une console de jeux vidéo portable créée par Nintendo en 1989. C’est Gunpei Yokoi, le célèbre employé de Nintendo, qui créa cette console à la puissance comparable à celle de la NES (Famicom au Japon) mais avec un écran monochrome, ceci afin de pouvoir vendre la console à bas prix.
Cette console reprend le principe de la machine Microvision de 1979, conçue par Jay Smith, une machine portable avec un écran de pixels (contrairement à Game and Watch de Gunpei Yokoi, qui utilise des dessins prédéfinis), et des cartouches pour les différents jeux (pas de cartouches pour les Game and Watch).
L’incroyable succès de cette console tient en deux jeux pourtant sortis avec presque dix ans d’écart. Le premier est le légendaire Tetris, créé par le soviétique Alexey Pajitnov. Vendu avec la console, ce jeu eut de nouveau un immense succès après être devenu célèbre une dizaine d’année auparavant sur micro ordinateurs, PC et borne d’arcade. Il s’est vendu à plus de 30 millions d’exemplaires. Le second est Pokémon de Satoshi Tajiri, qui en 1996 connait un succès tellement phénoménal qu’il relance les ventes de Game Boy avec ses 31,37 millions de jeux vendus, propulsant du même coup la petite portable de Nintendo à la troisième place des consoles les plus vendues de l’histoire, avec ses 118 millions d’exemplaires vendus, derrière la Nintendo DS et la PlayStation 2 de Sony.
Malgré une qualité graphique très moyenne, la Game Boy a su s’imposer grâce à de nombreux atouts :
* petite taille (elle tient dans une poche) ;
* prix réduit ;
* grande autonomie ;
* un catalogue de jeux aussi riche que varié.
Depuis sa sortie en 1989, la Game Boy a connu plusieurs successeurs, dont la Game Boy Color en 1998 et la Game Boy Advance en 2001. Bâties sur les mêmes principes de puissance et de simplicité, ces deux consoles assurent la compatibilité avec les jeux de la Game Boy originale. Des consoles de récupération ont notamment été recyclées pour fabriquer des électrocardiographes à destination de Madagascar dans la lutte contre le paludisme : la cartouche de jeu avec cette nouvelle fonctionnalité engendre un coût de fabrication de seulement 30 euros. Elle est également utilisée par certaines personnes pour faire de la musique électronique ou encore comme interface pour certaines machines à coudre.
La Game Boy est la seconde console portable la plus vendue au monde avec plus 118 millions d’exemplaires vendus (GBP, GBL et GBC incluses) juste derrière la Nintendo DS (toutes version confondues) puisque celle-ci en a 119 millions (Décembre 2009)
En 1995, alors que Nintendo et Gunpei Yokoi essuient l’échec du Virtual Boy, on apprend qu’une version relookée de la Game Boy est en préparation. En effet, la firme vient non seulement de connaître l’un de ses plus gros échecs mais voit également chuter ses ventes de Game Boy. Mais Nintendo, croyant beaucoup en son Virtual Boy, n’avait pas préparé la succession de sa petite console. En attendant de trouver une idée, Nintendo lance la Game Boy Pocket le 21 juillet 1996 au Japon (quelques mois plus tard en occident). Cette console diffère très peu de la Game Boy si ce n’est sa taille qui a été réduite de 30 %, l’écran a été très légèrement agrandi en perdant son aspect verdâtre et son autonomie est passée à 10 heures pour 2 piles (contre 4 pour la GB originale).
Sortie en novembre 1998, la Game Boy Color (couramment référencée par GBC) propose un écran couleur pour une forme légèrement plus grande que la Game Boy Pocket. Elle double la cadence du processeur et sa quantité de mémoire pour atteindre les 8 MHz avec 32 ko. Un point intéressant de cette console réside dans sa capacité à lire les anciennes cartouches de jeux Game Boy en sélectionnant les couleurs à utiliser. C’est une fonction importante de cette console, puisqu’elle a permis de raviver la commercialisation en conservant une gamme existante de jeux, et ainsi de proposer sensiblement plus de jeux que ses concurrents directs. Technologiquement, cette console a été comparée à la NES des années 1980.
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