La Game Gear est une console de jeux portable couleur sortie en 1990 et produite par Sega afin de concurrencer la Game Boy de Nintendo apparue une année plus tôt. Au niveau matériel, la Game Gear se rapproche tant de sa grande sœur, la Master System, que sa ludothèque est composée en grande partie de conversions de jeux faits pour cette dernière avec pour seule différence notable la résolution, plus faible afin d’être adaptée à l’écran de la console portable. Un simple accessoire, le Master Gear Converter, permet même d’utiliser les cartouches de Master System directement sur Game Gear, sans qu’il ne soit nécessaire d’émuler le matériel de la console de salon.

Cependant, la Game Gear n’a jamais vraiment remporté le succès escompté à cause de quelques défauts rédhibitoires pour une console de jeux portable :

* une consommation très importante de piles (prévoir 6 piles LR6 pour 4 heures de jeu…)
* la fragilité du connecteur AC (il était possible d’accéder à la fin d’un jeu après plusieurs coupures successives d’alimentation, notamment avec Sonic The Hedgehog)
* son prix qui était presque le double de celui de la Game Boy. ( prix justifié par l’écran couleur rétro-éclairé très rare à l’époque ; il faudra attendre 1998 pour que Nintendo sorte une console couleur, la GameBoy Color et 2003 pour une console portable couleur rétro-éclairée, la Game Boy Advance SP ).
* les composants de la machine qui vieillissent très mal, notamment les condensateurs qui perdent de leur puissance, provoquant une perte du son et de la luminosité de l’écran.

En 2001, Majesco a lancé l’idée de relancer la production en acquérant les droits de refabrication auprès de Sega, mais aucune suite n’a été donnée à ce projet.

En 2006, Mediatronic lance la Pocket Gear, une réédition compacte sans cartouches de la console avec une vingtaine de jeux Game Gear et Master System inclus.

La Game Boy est une console de jeux vidéo portable créée par Nintendo en 1989. C’est Gunpei Yokoi, le célèbre employé de Nintendo, qui créa cette console à la puissance comparable à celle de la NES (Famicom au Japon) mais avec un écran monochrome, ceci afin de pouvoir vendre la console à bas prix.

Cette console reprend le principe de la machine Microvision de 1979, conçue par Jay Smith, une machine portable avec un écran de pixels (contrairement à Game and Watch de Gunpei Yokoi, qui utilise des dessins prédéfinis), et des cartouches pour les différents jeux (pas de cartouches pour les Game and Watch).

L’incroyable succès de cette console tient en deux jeux pourtant sortis avec presque dix ans d’écart. Le premier est le légendaire Tetris, créé par le soviétique Alexey Pajitnov. Vendu avec la console, ce jeu eut de nouveau un immense succès après être devenu célèbre une dizaine d’année auparavant sur micro ordinateurs, PC et borne d’arcade. Il s’est vendu à plus de 30 millions d’exemplaires. Le second est Pokémon de Satoshi Tajiri, qui en 1996 connait un succès tellement phénoménal qu’il relance les ventes de Game Boy avec ses 31,37 millions de jeux vendus, propulsant du même coup la petite portable de Nintendo à la troisième place des consoles les plus vendues de l’histoire, avec ses 118 millions d’exemplaires vendus, derrière la Nintendo DS et la PlayStation 2 de Sony.

Malgré une qualité graphique très moyenne, la Game Boy a su s’imposer grâce à de nombreux atouts :

* petite taille (elle tient dans une poche) ;
* prix réduit ;
* grande autonomie ;
* un catalogue de jeux aussi riche que varié.

Depuis sa sortie en 1989, la Game Boy a connu plusieurs successeurs, dont la Game Boy Color en 1998 et la Game Boy Advance en 2001. Bâties sur les mêmes principes de puissance et de simplicité, ces deux consoles assurent la compatibilité avec les jeux de la Game Boy originale. Des consoles de récupération ont notamment été recyclées pour fabriquer des électrocardiographes à destination de Madagascar dans la lutte contre le paludisme : la cartouche de jeu avec cette nouvelle fonctionnalité engendre un coût de fabrication de seulement 30 euros. Elle est également utilisée par certaines personnes pour faire de la musique électronique ou encore comme interface pour certaines machines à coudre.

La Game Boy est la seconde console portable la plus vendue au monde avec plus 118 millions d’exemplaires vendus (GBP, GBL et GBC incluses) juste derrière la Nintendo DS (toutes version confondues) puisque celle-ci en a 119 millions (Décembre 2009)

En 1995, alors que Nintendo et Gunpei Yokoi essuient l’échec du Virtual Boy, on apprend qu’une version relookée de la Game Boy est en préparation. En effet, la firme vient non seulement de connaître l’un de ses plus gros échecs mais voit également chuter ses ventes de Game Boy. Mais Nintendo, croyant beaucoup en son Virtual Boy, n’avait pas préparé la succession de sa petite console. En attendant de trouver une idée, Nintendo lance la Game Boy Pocket le 21 juillet 1996 au Japon (quelques mois plus tard en occident). Cette console diffère très peu de la Game Boy si ce n’est sa taille qui a été réduite de 30 %, l’écran a été très légèrement agrandi en perdant son aspect verdâtre et son autonomie est passée à 10 heures pour 2 piles (contre 4 pour la GB originale).
Sortie en novembre 1998, la Game Boy Color (couramment référencée par GBC) propose un écran couleur pour une forme légèrement plus grande que la Game Boy Pocket. Elle double la cadence du processeur et sa quantité de mémoire pour atteindre les 8 MHz avec 32 ko. Un point intéressant de cette console réside dans sa capacité à lire les anciennes cartouches de jeux Game Boy en sélectionnant les couleurs à utiliser. C’est une fonction importante de cette console, puisqu’elle a permis de raviver la commercialisation en conservant une gamme existante de jeux, et ainsi de proposer sensiblement plus de jeux que ses concurrents directs. Technologiquement, cette console a été comparée à la NES des années 1980.

La Sega Master System, aussi appelée SMS, est une console de jeux vidéo 8 bits produite par Sega. La console qui a précédé la Master System au Japon est la SG-1000 Mark III. La SG-1000 Mark III est produite après la SG-1000 et la SG-1000 II. Elle sort en 1985 au Japon. La mascotte de cette console est alors Alex Kidd.

La console est redessinée avant d’être vendue aux États-Unis sous le nom Sega Master System en juin 1986, soit un an après la sortie de la NES. Son prix de vente est alors de 200 dollars. La console sort alors un peu partout dans le monde, y compris au Japon, en 1987 sous son nouveau nom. Mais la version japonaise n’était pas qu’un simple recarrossage de la SG-1000 Mark III puisqu’elle incorporait pour le son un module FM qu’exploitaient certains jeux.

Bien que la Master System soit sur certains points plus avancée que la NES, elle n’atteint pas le même niveau de popularité aux États-Unis. Ce manque de succès a de multiples causes. On peut citer la quantité de jeux qui a joué en l’avantage de la NES, ainsi que l’année qui sépare la sortie des deux consoles. L’accord qui existait entre Nintendo et ses éditeurs a certainement eu un impact. En effet, le contrat des éditeurs stipulait que ceux-ci ne devaient produire que pour la console de Nintendo. Durant les quatre premiers mois suivant sa sortie, la Master System s’est vendue à 125 000 exemplaires contre 2 000 000 pour la NES dans la même période.

Nintendo possède alors 90% du marché nord-américain. Hayou Nakayama, qui est alors PDG de Sega, décide de ne pas déployer trop d’efforts marketing pour se développer sur ce marché dominé par Nintendo. En 1988, les droits concernant la console pour l’Amérique du Nord sont vendus à Tonka, mais sa popularité continue à décliner.

En 1990, Sega a du succès avec la Megadrive et rachète les droits de la Master System à Tonka. La Master System II est alors dessinée. Cette nouvelle version est plus compacte, ne possède plus de bouton « reset », ni de port acceptant les cartouches au format carte (des jeux de la taille d’une carte de crédit, un peu plus épais). Ces deux dernières modifications sont apportées dans un souci de réduction des coûts de production. En 1992, les ventes de Master System en Amérique du Nord sont quasiment inexistantes et la production cesse. Au Japon, la situation n’est guère plus brillante, la Famicom de Nintendo (Version japonaise de la NES) dominant le marché.

En Europe, la Master System a été commercialisée dans de nombreux pays, dont certains où Nintendo ne vendait pas de consoles. La console fut supportée jusqu’en 1996 sur ce continent, date à partir de laquelle Sega décide de se concentrer sur la Saturn. En France, à mi-1991, il s’en est vendu 500 000 unités. En Australie, la Master System s’est moins bien vendue que la NES mais la défaite fut moins cuisante qu’en Amérique du Nord. Le Brésil fut l’un des marchés les plus importants pour la Master System. Dans ce pays, la console a été distribuée par la société Tec Toy, le distributeur brésilien de Sega. Une Master System III a même été produite au Brésil et de nombreux jeux ont été traduits pour les brésiliens. Les personnages de ces jeux ont même été modifiés pour plaire au public brésilien.

Plus tard, certains titres de la Game Gear furent portés sur la Master System et il y eut même certains titres développés exclusivement pour le marché brésilien. La production de la console prit finalement fin en 1997. Globalement, le succès de la Master System a été correct à l’exception des marchés japonais et nord-américain. Sega tient compte de ces différents échecs lors de la sortie de la Megadrive qui sera un succès en Europe, en Amérique latine et aux États-Unis.

Caractéristiques Techniques
Sega Master System II

* Processeur principal : Zilog Z80 8 bit à 3.546893 MHz en PAL/SECAM, 3.579545 MHz en NTSC
* Mémoire principale : 64 Kbit (8 Kio)
* Mémoire morte : 1024 Kibit (128 Kio)
* Processeur graphique : Texas Instruments TMS9918 derived VDP (Video Display Processor)
o RAM video : 128 Kibits (16 Kio)
o Couleurs : Jusqu’à 32 couleurs simultanées (une palette de 16 couleurs pour les sprites ou l’arriére plan et une palette de 16 couleurs additionnel pour l’arriére plan seulement), pour une palette de 64 (peut aussi en afficher 64 en utilisant une astuce)
o Résolution d’écran : 240×226 pixels, mode d’affichage de texte: 32×38
o Caractères (arrière plan) : 8×8 pixels, 488 au maximum, sprites de 8×8 pixels, 16 au maximum, scrolling hard horizontal, diagonal, vertical
* Processeur sonore : Texas Instruments SN76489 4 canaux (mono)
o 3 générateurs de son de 4 octaves chacun, 1 générateur de bruits blancs.
* 1 port pour des cartes (sur la Mark III et la Master System 1 seulement)
* 2 port manettes DB-9
* Jeux intégrés : Alex Kidd In Miracle World et Sonic the hedgehog intégrés dans certaines Master System I et II. Une première version de la SMS I intégrait le jeu de moto Hang-On et Snail Maze, un jeu caché accessible en appuyant simultanément sur haut et boutons 1 et 2 au démarrage de la console sans jeu.

La Nintendo Entertainment System, ou NES, est une console de jeux vidéo 8 bits du constructeur japonais Nintendo sortie en 1985 en Amérique du Nord et en 1986-1987 en Europe et en Australie. Son équivalent japonais est la Family Computer ou Famicom, sortie quelques années avant, en 1983. Le succès de la console fut énorme au Japon et en Amérique du Nord, ce qui aida à redynamiser l’industrie du jeu vidéo après le krach du jeu vidéo de 1983, et ce qui fixa les normes pour les consoles suivantes, du game design (le premier jeu moderne de plateforme, Super Mario Bros., était le premier jeu vidéo qui justifiait l’achat de la console à lui tout seul, c’est un killer game) aux procédures de gestion. La NES est également la première console pour laquelle Nintendo alla au-devant des développeurs tiers.

Après avoir rencontré le succès avec une série de jeux d’arcade au début des années 1980, Nintendo planifia la production d’une console de salon à cartouches interchangeables, un dispositif non inclus sur les Color TV Game. Sa conception commence en 1981 sous le nom de code Young Computer (Ordinateur Jeune). À cette époque, le président Hiroshi Yamauchi a déclaré à ses employés : « Je veux une console dont les performances seront telles que la concurrence ne pourra ni la copier, ni l’égaler avant au moins un an. De plus, elle devra coûter moins de 10 000¥ (60€) ». Masayuki Uemura et son équipe conçoivent le système en faisant preuve d’ingéniosité et en économisant sur le moindre détail pour arriver aux exigences du président. Après deux ans de travail, elle sort au Japon le 15 juillet 1983 pour 14 800¥ (100€), accompagnée de trois portages de jeux d’arcade à succès de Nintendo : Donkey Kong, Donkey Kong Jr. et Popeye. La barre des 10 000¥ (60€) est dépassée, mais elle reste la machine la moins chère de l’époque, et en prime la plus puissante du marché. Les débuts de la Family Computer (Famicom) sont plutôt difficiles : pendant les premières semaines, beaucoup ont critiqué la console en la jugeant peu fiable, sujette à des anomalies de fonctionnement et à de gros ralentissements. Après le rappel du produit et sa réédition avec une nouvelle carte mère, la popularité de la Famicom grimpe. Contre toute attente, elle est vendue à 500 000 exemplaires en deux mois, devenant la console la mieux vendue au Japon vers la fin de l’année 1984. Encouragé par ce succès, Nintendo tourne bientôt son attention vers le marché nord-américain.

Durant le début des années 1990, les fabricants remplacent leurs consoles par des systèmes à 16 bits, technologiquement supérieurs, comme la MegaDrive de Sega (connue sous le nom de Sega Genesis en Amérique du Nord). La fin de la domination de la NES est due notamment à sa propre succession, la Super Nintendo Entertainment System (SNES). Nintendo continue de soutenir la NES pendant la première moitié de la décennie, hors Europe, sortant même une nouvelle version de la console en 1993, la AV Family Computer (AV Famicom) au Japon et la Video Game Beginners Console (NES 2) en Amérique, pour la rajeunir et corriger quelques erreurs de conception. En 1995, en raison de ventes déclinantes et du manque de nouveaux jeux, Nintendo of America arrête officiellement la distribution de la console. Malgré cela, Nintendo of Japan continue de produire le nouveau modèle de Famicom, jusqu’à ce que la compagnie arrête officiellement sa production en octobre 2003. Les développeurs ont donc cessé la réalisation de jeux pour la NES, mais un certain nombre de franchises et de séries de grandes qualités ont été adaptés sur de nouvelles consoles et restent populaires à ce jour. Super Mario Bros., The Legend of Zelda, et Metroid de Nintendo sont des franchises qui ont fait leurs débuts sur la NES, de même que Megaman de Capcom, que la série des Castlevania de Konami, et celle des Dragon Quest et des Final Fantasy de Square Enix.

Un marché de collectionneurs s’est développé dans les années suivant la « mort » officielle de la NES en occident, à partir de magasins spécialisés, de brocantes à domiciles et de marchés aux puces, faisant redécouvrir la NES à de nombreux joueurs. Couplé à la croissance de l’émulation, la fin des années 1990 est presque un deuxième âge d’or pour cette console.