Dans les années 80/90, tout fana de moto qui se respecte connaissait Hang-on dans les salles d’arcade. Ce jeu de moto a en effet révolutionner le genre en offrant des graphismes très « réaliste » et des sensations de glisses nouvelles.

Hang-On de Sega est sorti en juillet 1985 et a été développé par Yu Suzuki (un nom prédestiné certainement…), la borne était proposée en deux versions. Une traditionnelle et une seconde dans laquelle le joueur enfourchait une moto afin de contrôler celle présente à l’écran. Cette même année, Hang-On est apparu sur Sega Master System. En 2000, Yu Suzuki développe un certain Shenmue et il est possible de s’amuser à Hang-On dans la salle d’arcade.

Dans ce jeu de moto, le joueur s’élance au guidon de sa grosse bécane dans le but d’arriver à franchir la ligne d’arrivée du cinquième stage. Et ce n’est pas aussi simple qu’on pourrait le croire. En effet, le temps s’écoule inexorablement et atteindre l’étape suivante dans le chronomètre imparti demande de bien négocier ses virages et d’éviter ses adversaires. Pour cela, le jeu proposait deux vitesses. Le moindre impact et la plus petite sortie de route viennent grandement diminuer ses chances d’arriver au bout. A chaque arrivée de stage, un peu de temps supplémentaire est accordé. Le système de score se base sur la durée de la course avec un bonus au dernier stage, les secondes restantes étant converties en points.

Avec ses mécaniques de jeu, Hang-On a posé les bases des jeux de courses qui suivirent de près sa sortie. Ainsi, l’année suivante Yu Suzuki continue sur sa lancée et propose une jouabilité identique adaptée à la voiture avec Out Run. L’année d’après, c’est Super Hang-On qui voit le jour. Ce dernier titre est bien plus connu que son aîné puisqu’il a été adapté sur de très nombreux supports au fil des années dont les machines bien implantées dans les foyers qu’étaient les Amstrad, Commodore 64, Amiga et Atari ST

Shinobi est un jeu d’Arcade parut en 1987 sur System16 et qui fut un réel succès à l’image d’Altered Beast. Dans sa politique d’adaptation des hits Arcade sur consoles, Sega s’est donc empressé de convertir son jeu sur sa petite 8bits maison.

Bien sûr, la partie technique a souffert du portage, même si on retrouve bien les sensations du jeu original. Visuellement pauvre et animé au lance-pierre, on retrouve bien là, la griffe 8bits de ces années de disette graphique. Et encore j’évoque pas les innombrables clignotements, ralentissements et autres sprites qui disparaissent comme par magie (souvent un ennemi qui saute trop haut). Bardé de bruitages assez vilains, il faut en plus se farcir la même musique tout le long du jeu. Ca en devient pénible. Mais le jeu tire toute sa force de son gameplay. Un gameplay qui servit 3 ans plus tard à faire le talentueux Shadow Dancer. On peut donc sauter d’un étage à l’autre, utiliser des shurikens pour tuer ses ennemis (dommage qu’on est pas un bon coup de sabre pour le corps à corps) ou utiliser un Ninjitsu (même si la manipulation n’est pas des plus pratique), tout ça dans le but de sauver des fillettes tout au long de 15 levels (répartis en 5 chapitres). Et ces fillettes, bien gentilles quelles sont, vous offriront des power-up (ainsi que de nouvelles armes) et de la santé car à la différence de Shadow Dancer, on ne meurt par en un coup. Pas d’intro et donc pas de scénario (je sais, c’est dommage) on retrouve par contre l’exact bonus-stage de la version Arcade, où à grand coup de shurikens on doit annihiler la menace ninja dans le but de gagner des vies, le tout en vue subjective. Une scène culte. Mais le problème dans tout ça, c’est que le jeu est super difficile à terminer, même si les premiers niveaux laissent penser le contraire.

Il y a un boss ou vous êtes presque sur d’arrêter le jeu car il est presque infaisable, à moins d’avoir un gros coup de bol. Pire, si à ce même boss on perd une vie, on perd ses power-up et là, ça devient impossible. Déjà qu’il accuse un grand n’importe au niveau du design, ça en devient blasant. Alors entre nous, il est dommage qu’on soit freiné par ce boss quasi-imbattable (les suivants étant tout aussi chiants à battre) et rebuté par une musique toujours identique, car la réalisation est potable pour l’époque et le gameplay est carrément excellent. On tenait là un hit pour une Master System qui cherchait encore son public et ne fignolant son jeu, SEGA aurait pu nous livrait un grand jeu.

S’il y a bien un jeu mignon qu’on aura tous adoré sur la petite Sega, c’est bien Wonder Boy II. Avant d’être l’un des meilleurs jeux Master System c’était un jeu d’Arcade et il a eu le bon gout de troquer ses faux airs d’Adventure Island pour muter en un agréable jeu de plate-forme/aventure.

Prémices aux futurs grands épisodes que sont Wonder Boy III, V et VI, ici le scrolling n’est plus imposé mais pas le temps de flâner, encore très Arcade dans son esprit, le temps est limité (chaque fois que le sablier se vide on perd un cœur) et le score est encore présent. Notre « garçon merveilleux » partira de rien et on pourra au fil des niveaux, acheter dans les magasins divers objets bien utiles : des botes pour marcher plus vite et sauter plus haut, des boucliers pour se protéger, des armures pour que la barre de vie (qui compte à peine 10 cœurs) descende moins vite ou encore des pouvoirs spéciaux bien pratiques en cas de coup dur. Au nombre de 4, ces derniers s’utilisent en pressant -bas- et certains ennemis nous en offrent aussi.
Le gameplay est clairement pensé Arcade avec son timing imposéCette dimension aventure reste tout de même très limitée puisque le menu pause ne propose aucune interaction (juste un récapitulatif des items acquits). Chaque objet acheté ou durement obtenu après un combat (comme les épées qu’on obtient en battant les boss) remplacent l’ancien, ce qui fait qu’on aura jamais d’inventaire à gérer. Le gameplay s’axe donc vers la plate-formes et le jeu résume plus ou moins à toujours aller droit devant. Pour rompre la monotonie, il y aura quelques passages secrets à découvrir, quelques raccourcis à arpenter et à chaque fin de niveau il faudra exterminer un boss pour avoir la clé qui ouvre la porte de sortie. Pas aussi facile qu’il n’y parait, Wonder Boy II est un jeu qui se savoure sur la longueur car pour le finir il faudra étudier le moindre ennemi, savoir acheter intelligemment ses objets, connaitre le moindre recoin secret.

Car s’il ne parait pas comme ça, certains passages sont assez coriaces, certains boss sont plutôt chauds à tuer et hormis un élixir qui vous donne une seconde chance, le jeu ne comporte aucune vie et aucun continue. Une fois le game over affiché, il ne reste plus qu’à tout recommencer. Enfin sur la question de la jouabilité, Westone a trouvé le ton juste, avec un personnage difficile à déplacer au début pour un jeu facile et inversement, un perso maniable sur la fin avec lequel on doit parcourir un jeu plus difficile. Techniquement, la Master System n’est pas une Mega Drive, ça on le sait, mais ça n’empêche pas de retrouver un univers très propre. Les couleurs sont maitrisées, le scrolling (bien qu’un peu lent) reste toujours fluide (quelques clignotements à signaler) et le design, très reconnaissable de la série et très mignon (et oui déjà), est une réussite. Seul bémol, la cartouche ne fait que 2 pauvres Mega-bits ce qui fait qu’on croise des ennemis redondants, peu de variations du décor et surtout peu de musiques différentes. Au faible nombre de 4, tout au long du jeu on se tapera plus ou moins, toujours les deux mêmes. Les bruitages, très fantaisistes, collent assez bien au jeu même si certains restent un peu « barbares », trahissant ses anciennes racines venues de l’Arcade.

En conclusion, on tient là un très bon jeu Master System, je dirais même qu’à cette époque pré-Sonic, il était l’un des rares jeux qui m’a donné envi d’avoir la petite 8bits de SEGA. Une réussite même si pour le public visé (les enfants), il restera trop difficile et que la dimension aventure est franchement minimaliste.